Liddicoatite (una turmalina rica en calcio) se caracteriza por su compleja formación de colores que normalmente son colores vibrantes. El patrón triangular común ocurre cuando la gema se forma como en rebanadas pulidas que ponen de relieve el rojo característico, tonos púrpura, verde y amarillo de esta sorprendente piedra.
Su característico multicolor se produce cuando los oligoelementos cambian en la concentración o la composición durante el proceso de cristalización. En un primer momento fue reconocido como un mineral aparte en 1977 y su nombre proviene de Richard T. Liddicoat (2 marzo 1917 – 23 julio 2002), el segundo presidente de la GIA, conocido como el «padre de la gemología moderna.»
El Dr. Pete J. Dunn y sus colegas del Museo Nacional de Historia Natural han identificado ésta gema como un mineral distinto y eligieron el nombre en honor a las numerosas contribuciones de Liddicoat al conocimiento y educación de la gemología, incluyendo su creación del Sistema Internacional de clasificación de diamantes y su conocido método de escala para medir el color y la claridad de los diamantes.
Liddicoatite – junto con elbaite, dravita, uvite y schorl – es una de las principales especies de la turmalina. Su apariencia es similar a la elbaíta, y sólo se puede distinguir a través de análisis químicos. La mayor parte de éstas gemas provienen de las pegmatitas en el Anjanabonoina de Madagascar central.